Maarten Luther is op 10 november 1483 geboren in Eisleben. In deze tijd zijn er veel spanningen en conflicten. Het markeert de overgang van de Middeleeuwen naar de Nieuwe Tijd. Er komen nieuwe uitvindingen en een nieuw wereldbeeld. Er staan in deze tijd grote veranderingen te wachten.

Maarten doet het goed op school en gaat daarna naar de universiteit van Erfurt. Zijn vader hoopt dat hij een goede jurist zal worden. Het loopt echter anders. Tijdens een hevige onweersbui roept hij de heilige Anna aan en doet een gelofte: hij wil monnik worden. Waarschijnlijk heeft hij hiervoor ook al met deze gedachte gespeeld. Op 17 juli 1505 begeeft Luther zich in het Zwarte Klooster te Erfurt en wordt monnik. Een aantal jaren later wordt hij priester en begint hij aan een studie theologie. Na zijn studie is hij professor in de theologie aan de Wittenbergse universiteit.

Luther gelooft er vast in dat ieder mens zich levenslang behoort toe te vertrouwen aan Gods genade en zich in nederigheid moest onderwerpen. De aflaathandel van die tijd pastte dus niet bij zijn denkbeelden. Hij preekt hier enige tijd tegen, maar op 31 oktober 1517 schrijft hij aan zijn meerderen een brief waar hij 95 stellingen bijvoegt die als uitgangspunt voor een gesprek zouden moeten dienen. Er is zowel sprake van stormachtige bijval van de kant van de humanistische geleerden als volledige afwijzing van de Rooms katholieke Kerk. Uiteindelijk wordt hij in 1518 door de kerkelijke ban als ketter gezien.

In 1521 wordt Luther uitgenodigd te verschijnen op de Rijksdag te Worms. De kerk hoopte op een boetegang, maar het leek echter meer een triomftocht. Luther wordt overal met grote geestdrift ontvangen. Een vrijgeleide verzekerde hem ervan niet gearresteerd te worden. De keizer spreekt over Luther de rijksban uit: hij is nu vogelvrij.

Op de terugreis laat Luther zich ontvoeren naar de afgelegen Wartburg. Daar begint hij aan de vertaling van het Nieuwe Testament uit het Grieks naar het Duits. Later volgen delen van het Oude Testament en in 1534 verschijnt de gehele uitgave van de Bijbel in het Duits.

Na de eerste “beeldenstorm” in Wittenberg keert Luther terug uit de verbanning. Na een tijd van rondreizen om het evangelie te verkondigen, trouwt hij in 1525 met Katharina van Bora. Hij gaat verder met het op orde stellen van kerk en gemeente. De laatste jaren van zijn leven heeft Luther met verschillende lichamelijke klachten te kampen. Zijn docentschap zet hij tot het einde van zijn leven voort. Hij eindigt het laatste college met de woorden: “Ik ben zwak, ik kan niet meer.” Hij sterft op 18 februari 1546 te Eisleben. Op het sterfbed bidt hij: “In Uw handen beveel ik mijn geest. Gij hebt mij verlost, Heere, Gij trouwe God.”

Op 22 februari wordt Luther in de Slotkapel in Wittenberg bijgezet.